「十干（じっかん）」という言葉を聞いたことがありますか？
私は干支について調べるまで、十干という言葉をほとんど意識したことがありませんでした。
干支と聞いて思い浮かべるのは、「子・丑・寅・卯……」という12種類ではないでしょうか。
ところが、これは正確には「十二支」です。本来の干支には十二支だけではなく、「甲・乙・丙・丁……」と続く十干も関係しています。
しかも十干や干支は、昔の暦だけの話ではありません。カレンダーをよく見ると、日付の近くに「甲子」「乙丑」「丙寅」といった文字が書かれていることがあります。「この漢字は何だろう？」と思いながら、そのまま見過ごしていた人もいるでしょう。今回は、十干とは何なのか、十二支や干支とどんな関係があるのかを、初めて知る人にも分かりやすく紹介します。
十干とは何？
十干とは、簡単にいうと10種類の呼び名です。古代中国で生まれた暦の仕組みのひとつで、日を数えるためにも使われてきました。
| 十干 | 読み方 |
|---|---|
| 甲 | きのえ |
| 乙 | きのと |
| 丙 | ひのえ |
| 丁 | ひのと |
| 戊 | つちのえ |
| 己 | つちのと |
| 庚 | かのえ |
| 辛 | かのと |
| 壬 | みずのえ |
| 癸 | みずのと |
こうして10個並べると、「難しそう」「全部覚えられない」と感じるかもしれません。でも、無理に覚える必要はありません。まずは「十二支とは別に、甲・乙・丙……と続く10種類の十干がある」と覚えておけば、干支の仕組みがぐっと理解しやすくなります。
十干と十二支は何が違う？
十干と十二支は、もともと別のものです。十干は「甲・乙・丙・丁・戊・己・庚・辛・壬・癸」の10種類。
十二支は「子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥」の12種類です。
| 数 | 種類 | |
|---|---|---|
| 十干 | 10 | 甲・乙・丙・丁・戊・己・庚・辛・壬・癸 |
| 十二支 | 12 | 子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥 |
普段は「今年の干支は午」「私は卯年」のように言いますよね。この使い方は日常生活ではすっかり定着しています。ただ、厳密には「午」や「卯」は十二支です。
そして、十干と十二支を組み合わせたものが本来の干支になります。
十干と十二支を組み合わせたものが「干支」
ここが一番分かりにくいところですが、仕組み自体はシンプルです。
十干＋十二支＝干支
十干と十二支を、それぞれ順番に1つずつ組み合わせていきます。
甲＋子＝甲子（きのえね）
乙＋丑＝乙丑（きのとうし）
丙＋寅＝丙寅（ひのえとら）
丁＋卯＝丁卯（ひのとう）
というように進みます。
2026年なら「丙午」
2026年を例にすると分かりやすいです。2026年の十二支は「午（うま）」なので、一般的には「午年」と呼ばれています。一方、十干は「丙（ひのえ）」です。
つまり、
丙（十干）＋午（十二支）＝丙午（ひのえうま）
となります。
「2026年の干支は午」と聞くことが多いですが、十干まで含めると「丙午」になります。私も最初は「干支って12種類じゃないの？」と思っていましたが、十干と十二支を分けて考えると、その違いが分かりやすくなりました。
「きのえ」「ひのえ」にはどんな意味がある？
十干には「木・火・土・金・水」という**五行（ごぎょう）**の考え方が関係しています。それぞれを2つに分けることで、全部で10種類になります。
| 五行 | 十干 |
|---|---|
| 木 | 甲（きのえ）・乙（きのと） |
| 火 | 丙（ひのえ）・丁（ひのと） |
| 土 | 戊（つちのえ）・己（つちのと） |
| 金 | 庚（かのえ）・辛（かのと） |
| 水 | 壬（みずのえ）・癸（みずのと） |
日本では陰陽の「陽」を「兄（え）」、「陰」を「弟（と）」に当てはめて読みます。
そのため、甲は「木の兄」できのえ、乙は「木の弟」できのと。
丙なら「火の兄」でひのえ、丁なら「火の弟」でひのととなります。
難しい漢字が並んでいるように見えますが、木・火・土・金・水がそれぞれ2種類ずつあると考えると、十干の仕組みが少し見えやすくなります。
十干と十二支の組み合わせは60種類
十干は10種類、十二支は12種類あります。「10×12なら120種類？」と思うかもしれませんが、すべてを自由に組み合わせるわけではありません。十干と十二支を決められた順番で一つずつ進めていくため、組み合わせは60種類で一巡します。これを「六十干支（ろくじっかんし）」と呼びます。
甲子から始まり、乙丑、丙寅……と進み、60番目まで来ると一巡して再び甲子に戻ります。十二支だけなら12年で同じものが巡ってきますが、十干まで含めた同じ干支が戻ってくるには60年かかるのです。
還暦が60歳なのも干支が関係している
「還暦」という言葉も、この60年周期とつながっています。生まれた年と同じ干支が60年後に巡ってくることから、「暦が還る」＝還暦と呼ばれます。
十二支だけを見ていると「12年で一周するのに、なぜ還暦は60歳なんだろう？」と不思議ですよね。十干と十二支を組み合わせた六十干支を知ると、その理由も分かります。
カレンダーにも十干と干支が書かれている
十干は昔の暦だけに残っているものではありません。暦の情報が詳しく載っているカレンダーを見ると、日付の近くに「甲子」「乙丑」「丙寅」などの文字が書かれていることがあります。
私も以前はカレンダーを見ると、「今日は大安」「今日は仏滅」といった六曜ばかりに目がいっていました。干支について調べてみると、カレンダーに書かれている小さな漢字にも意味があることが分かります。
実は干支は「今年は何年？」という年だけに使われるものではありません。日にも干支が割り当てられているため、カレンダーに「今日の干支」が載っていることがあるのです。
今度カレンダーを見るときは、日付の周りを少し探してみてください。「甲」「乙」「丙」や「子」「丑」「寅」といった文字が見つかるかもしれません。意味が分かってから見ると、今まで気にしていなかった部分が意外と面白く感じます。
甲・乙は今の生活にも残っている
「十干なんて普段使わない」と思うかもしれませんが、実は私たちの身近なところにも残っています。
代表的なのが「甲・乙」です。
契約書などで「甲を○○とし、乙を○○とする」と書かれていることがあります。「甲乙つけがたい」という言葉も聞いたことがあるでしょう。
普段は十干として意識していなくても、甲・乙という文字自体は今でも使われています。そう考えると、十干は昔の人だけが使っていた遠い存在ではないんですね。
まとめ｜十干を知ると干支の意味がもっと分かる
私も以前は「干支＝子・丑・寅・卯……の12種類」と思っていました。
ところが調べてみると、それは十二支であり、本来の干支には十干も関係していることが分かりました。
整理すると、十干は甲・乙・丙・丁・戊・己・庚・辛・壬・癸の10種類、
十二支は子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥の12種類。
そして「十干＋十二支」が干支です。
2026年なら「丙＋午＝丙午」。この組み合わせが60種類で一巡するため、還暦の「60年」にもつながっています。
普段何気なく見ているカレンダーにも、十干と十二支を組み合わせた干支が書かれていることがあります。今度カレンダーを開いたとき、「甲子」「丙午」といった文字を見つけたら、ぜひ確認してみてください。
「左側が十干、右側が十二支」
これだけ覚えておくと、難しく見えていた干支がぐっと分かりやすくなります。
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